專業學位是相對于學術學位而言的，專業學位（professional degree）是相對于學術學位（academic degree）而言的學位類型，其目的是培養具有扎實理論基礎，并適應特定行業或職業實際工作需要的應用型高層次專門人才。
專業學位與學術學位處于同一層次，培養規格各有側重，在培養目標上有明顯差異。學術學位按學科設立，其以學術研究為導向，偏重理論和研究，培養大學教師和科研機構的研究人員；而專業學位以專業實踐為導向，重視實踐和應用，培養在專業和專門技術上受到正規的、高水平訓練的高層次人才。專業學位教育的突出特點是學術型與職業性緊密結合，獲得專業學位的人，主要不是從事學術研究，而是從事具有明顯職業背景的工作，如工程師、醫師、教師、律師、會計師等。專業學位與學術學位在培養目標上各自有明確的定位，因此，在教學方法、教學內容、授予學位的標準和要求等方面均有所不同。
我國自1991年開始實行專業學位教育制度以來，經過十幾年的建設，專業學位教育發展迅速，取得了顯著成績。到2009年，我國已設置了法律碩士，教育碩士、博士，工程碩士，建筑學學士、碩士，臨床醫學碩士、博士，工商管理碩士，農業推廣碩士，獸醫碩士、博士，公共管理碩士，口腔醫學碩士、博士，公共衛生碩士，軍事碩士，會計碩士，體育碩士，藝術碩士，風景園林碩士，漢語國際教育碩士，翻譯碩士，社會工作碩士等19種專業學位，基本形成了以碩士學位為主，博士、碩士、學士三個學位層次并舉的專業學位體系。截止2008年上半年，我國專業學位教育已累計招生86.5萬人，其中學歷教育招生24.6萬人，占專業學位總體招生數的28.4%；在職攻讀招生61.9萬人，占專業學位總體招生數的71.6%。目前我國參與專業學位教育的院校有431個，占我國博、碩士學位授權單位總數的60%。
附：專業學位授予和人才培養目錄
0251 金融 0853 城市規劃
0252 應用統計 0951 農業推廣
0253 稅務 0952 *獸醫
0254 國際商務 0953 風景園林
0255 保險 0954 林業
0256 資產評估 1051 *臨床醫學
0257 審計 1052 *口腔醫學
0351 法律 1053 公共衛生
0352 社會工作 1054 護理
0353 警務 1055 藥學
0451 *教育 1056 中藥學
0452 體育 1151 軍事
0453 漢語國際教育 1251 工商管理
0454 應用心理 1252 公共管理
0551 翻譯 1253 會計
0552 新聞與傳播 1254 旅游管理
0553 出版 1255 圖書情報
0651 文物與博物館 1256 工程管理
0851 建筑學 1351 藝術
0852 *工程
注：名稱前加“*”的可授予碩士、博士專業學位；“建筑學”可授予學士、碩士專業學位；其它授予碩士專業學位。
